Biografia

Figlio del pallavolista sovietico campione olimpico Vjačeslav Zajcev e della nuotratice Irina Pozdnjakova, Ivan Zaytsev, soprannominato lo “zar“, durante la sua infanzia, per seguire l’attività sportiva del padre, si sposta con la sua famiglia in diverse parti d’Europa. Inizia a praticare la pallavolo a 7 anni a San Pietroburgo, trasferendosi poi per un anno a Belgorod. Nel 1998, all’età di dieci anni, si trasferisce in Italia insieme alla famiglia.

Il 12 maggio 2008, dopo dieci anni di residenza ininterrotta in Italia, presta giuramento per ottenere la cittadinanza italiana.

Il 18 marzo 2013 sposta Ashling Sirocchi, con la quale ha avuto due figli Alessandro “Sasha“, nato il 31 ottobre 2014, e Sienna, nata il 4 gennaio 2018.

A novembre 2016, partecipa con la moglie alla campagna promozionale per la raccolta benefica promossa dalla Fondazione Banco Alimentare. A marzo 2017, diviene ambasciatore e testimonial italiano del Programma alimentare mondiale.

Carriera

Nel 2001 inizia a giocare, come palleggiatore, nelle giovanili del Perugia Volley, per poi entrare a far parte della prima squadra, in Serie A1, nella stagione 2004-05.

Nella stagione 2006-07 passa alla M. Roma, mentre la stagione successiva viene ceduto alla Top Volley Latina.

Nell’annata 2008-09, cambiando anche ruolo in schiacciatore, ritorna alla squadra di Roma, retrocessa intanto in Serie A2, con la quale vince nella stagione 2009-10 la coppa italia di categoria, venendo premiato anche come MVP, ed ottiene la promozione nel massimo campionato italiano.

Nella stagione 2012-13 viene ingaggiato dalla Lube di Macerata, club con il quale cambia nuovamente ruolo, spostato nella posizione di opposto, e dove resta per due annate, con la quale vince la Supercoppa italiana, ricevendo anche il premio di miglior giocatore e lo scudetto nella stagione 2013-14.

Per il campionato 2014-15 si trasferisce in Russia, nella Dinamo Mosca, militante nella Superliga, con cui si aggiudica la coppa CEV. Dopo due annate in Russia, nell’aprile 2016 approda in Qatar per partecipare alla Coppa dell’Emiro con l’Al-Arabi, aggiudicandosi il torneo e venendo premiato come miglior giocatore.

Rientra in Italia per il campionato 2016-17, questa volta con la maglia della Sir Safety Perugia, in Serie A1, dove resta per due annate e con cui vince la Supercoppa italiana 2017, la Coppa Italia 2017-18 e lo scudetto 2017-18. Nella stagione 2018-19 si accasa al Modena, sempre nella massima divisione italiana, aggiudicandosi la Supercoppa italiana.

Nazionale

Dopo aver acquisito la cittadinanza italiana nel 2008 viene convocato in nazionale, con la quale vince l’oro ai Giochi del Mediterraneo XVI Giochi del Mediterraneo. Nel 2011, con la nazionale, vince l’argento al campionato europeo, mentre nel 2012 conquista la medaglia di bronzo ai Giochi della XXX Olimpiade di Londra.

Nel 2013, vince la medaglia di bronzo alla World League, bissata anche nell’edizione 2014, e alla Grand Champions Cup e quella d’argento al campionato europeo

Nel 2015 vince la medaglia d’argento alla Coppa del Mondo e quella di bronzo al campionato europeo.

Ai Giochi della XXXI Olimpiade di Rio de Janeiro conquista la medaglia d’argento.